Células Madre

Las células madre son aquellas capaces de dividirse indefinidamente y de diferenciarse en respuesta a señales específicas, dando lugar a diversos tipos de células especializadas funcionales. Generalmente las células madre dan lugar a uno o varios tipos celulares intermedios antes de alcanzar el estado totalmente diferenciado propio del tejido adulto. Estos estadios intermedios de diferenciación se conocen como células precursoras.

Una característica fundamental que comparten todas las células madre es que son capaces de generar copias idénticas de sí mismas durante largos periodos de tiempo; es decir, presentan una capacidad de autorrenovación a largo plazo.

Clasificación de las células madre

Las células madre se han clasificado según dos criterios muy importantes: el tejido de procedencia del cual son aisladas y su potencial de diferenciación; es decir, su capacidad para producir distintos tipos de tejidos y células.

*Respecto al tejido del cual son aisladas

Respecto al tejido del cual son aisladas, podemos distinguir las células madre embrionarias, que forman la masa celular interna de embriones en estadio de blastocito. Estas células dan origen a diferentes tipos celulares como: sistemas, tejidos, órganos.

Las células madre somáticas o de adulto, derivadas de distintos tejidos del organismo adulto o posnatal; las células madre germinales, aisladas de fetos a partir de la cresta germinal, es decir de la región que dará origen a las gónadas, a través el proceso de la gametogénesis.

*Respecto al potencial de diferenciación

En cuanto al potencial de diferenciación, podemos distinguir las células madre totipotentes, pluripotentes o multipotentes.

Las células totipotentes son aquellas capaces de dar lugar a todos los tipos celulares del organismo adulto (derivados del tejido embrionario), así como todos los tipos celulares derivados del tejido extraembrionario (placenta).

Las células pluripotentes pueden dar lugar a células propias de las tres capas embrionarias (ectodermo, mesodermo, endodermo), pero no son capaces de formar tejido placentario.

Por último, las células multipotentes que son aquellas capaces de producir tipos celulares propios de la misma capa embrionaria de la que proceden.